Ivo Niehe debuteert als toneelschrijver met drs. Down; een feel good muziektheatervoorstelling geïnspireerd op het waargebeurde verhaal van een man met downsyndroom én een universitaire graad. De hoofdrollen worden gespeeld door twee jonge acteurs met het syndroom van Down: Nando Liebregts en Rutger Messerschmidt. Hoofdrolspeler Lucas krijgt in het stuk te maken met alle onbegrip, vooroordelen en pesterijen die zich vaak voordoen in het leven van een jongen met Down. De voorstelling verbeeldt de strijd die hij moet voeren om geaccepteerd te worden in de samenleving. Muziek, video, dansers en een verrassende vormgeving maken van ‘drs. Down!’ eigentijds, filmisch muziektheater. De boodschap is universeel: leven met een beperking betekent zeker geen beperkt leven, als er maar naar de mogelijkheden wordt gekeken.
In de TV show sprak Niehe met Pablo Pineda Ferrer; waarschijnlijk de eerste down met een universitaire graad. Pineda Ferrer vertelde hier hoe moeilijk het is om je omgeving er van te overtuigen dat je ook met een beperking iets kunt bereiken. Dit inspireerde Niehe om een voorstelling te maken over de mogelijkheden van leven met het syndroom van Down. “De eeuwig durende fascinatie met jongeren die het niet zo makkelijk hebben als wij, heeft mij ertoe gezet om deze voorstelling te maken” aldus Niehe. Het stuk is gebaseerd op het verhaal van Pineda Ferrer en aangevuld met ervaringen van kinderen met downsyndroom. Hoewel Pineda Ferrer onvoorwaardelijk door zijn ouders werd gesteund, koos Niehe voor een ‘negatieve benadering’. “Ik dacht; zou zo’n jongen ook zo ver kunnen komen als zich de vooroordelen en de tegenslagen voordoen die je zo vaak tegenkomt in zo’n situatie?” Tijdens zijn gesprekken met kinderen met downsyndroom kwamen ook de minder rooskleurige verhalen naar voren: “Dan hoor je regelmatig dat een ouder het er bijvoorbeeld moeilijk mee heeft, dat een broer of zus jaloers is op alle aandacht of dat artsen plastische chirurgie aanbieden.” In de voorstelling is deze rauwe werkelijkheid opzettelijk hard en confronterend neergezet met teksten als ‘Wat doet hij hier, die loser?’ en ‘Heeft hij de hersens van een mens? Hij lijkt meer op een dier’. Dat gaat ver. Niehe: “Ik heb alle teksten doorgesproken met de ouders van de twee hoofdrolspelers. Ik zei ook: ‘Moet ik die tekst niet aanpassen?’ Waarop een van de vaders antwoorde: ‘Ivo, in werkelijkheid is het soms nog veel erger geweest’.” Niehe wil met het stuk laten zien dan kinderen met het syndroom van Down vaak meer kunnen dan we denken, als we vooral kijken naar hun mogelijkheden in plaats van hun beperkingen. Een uitgebreid interview met Ivo Niehe over drs. Down